作用麥芽可用于肝郁氣滯，胸脅脹悶，及肝脾不各，噯氣少食等證，常與香櫞、佛手等配伍，以增其舒肝和胃之效。

脾胃虛弱，運化無力，而致食積不消者，則可與黨參、白術、陳皮等同用，以增健脾消食之力。 　麥芽用于米面類食物引起的食積不消和婦女斷乳，或乳汁郁積，乳房脹痛。前者，常配山楂、神曲，煎湯或作丸服，后來，可單用本品，煎湯服。回乳須用30~120g。 　麥芽含淀粉酶、轉化糖酶、蛋白質、蛋白分解酶、維生素B、卵磷脂、麥芽糖、葡萄糖等成分。若將本品制成浸膏，有滋養補益作用。其它補脾潤肺藥作煎膏（膏滋）時，本品可作滋潤、賦形劑。麥芽治快膈進食：麥芽四兩，神曲二兩，白術、橘皮各一兩。為末，蒸餅丸梧子大。每人參湯下三、五十丸。（《綱目》）麥芽治產后腹中鼓脹，不通轉，氣急，坐臥不安：麥蘗一合，末，和酒服食，良久通轉。（《兵部手集方》）麥芽治飽食便臥，得谷勞病，令人四肢煩重，嘿嘿欲臥，食畢輒甚：大麥蘗一升，椒一兩（并熬），干姜三兩。搗末，每服方寸匕，日三、四服。（《補缺肘后方》）麥芽治產后發熱，乳汁不通及膨，無子當消者：麥芽二兩，炒，研細末。清湯調下，作四服。（《丹溪心法》）