當前，由于一些國家和地區在過度地、毫無節制地開發水資源的同時，環境保護意識比較差，使地表水和地下水均受到了不同程度的污染，使原本具有良好水質的新鮮水供應受到限制;其次，待開發的新鮮水源離集中供水點距離較遠，一次性投資費用高昂，這樣一些缺水地區無力擴大供水能力。中水回用由此而生。

目前中水回用應用廣泛，根據水的用途可以分為以下幾個種類

1. 一種是將其處理到飲用水的標準而直接回用到日常生活中，即實現水資源直接循環利用，這種處理方式適用于水資源極度缺乏的地區，但投資高，工藝復雜;

2. 另一種是將其處理到非飲用水的標準，主要用于不與人體直接接觸的用水，如便器的沖洗，地面、汽車清洗，綠化澆灑，消防，工業普通用水等，這是通常的中水處理方式。

3.工業上可以利用中水回用技術將達到外排標準的工業污水進行再處理，一般會加上軟化器，RO，EDI/混床等設備使其達到軟化水，純化水，超純水水平，可以進行工業循環再利用，達到節約資本，保護環境的目的。

目前已知的中水回用的方法有三種：

1.物理處理法：膜濾法采用這種流程的特點是:裝置緊湊，容易操作，以及受負荷變動的影響小。

膜濾法是在外力的作用下，被分離的溶液以一定的流速沿著濾膜表面流動，溶液中溶劑和低分子量物質、無機離子從高壓側透過濾膜進入低壓側，并作為濾液而排出;而溶液中高分子物質、膠體微粒及微生物等被超濾膜截留，溶液被濃縮并以濃縮形式排出。這種工藝適用于水質變化大的情況。

蒸發熱法:采用這種流程的特點是:穩定性高，易于維護，使用壽命長，操作簡單，不因水質波動而影響設備運行。

蒸發熱法是通過加熱蒸發，使溶液在蒸發體內達到沸點情況下分離出純水和鹽類固體，純水通過蒸汽形態冷凝為純水，濃縮液經過不斷循環蒸發形成鹽類固體。純水水質通過一系列過濾等措施可以達到中水回用。這套流程可用于任何水質。

2 .物理化學法:適用于污水水質變化較大的情況。一般采用的方法有:砂濾、活性炭吸附、浮選、混凝沉淀等。這種流程的特點是:采用中空纖維超濾器進行處理，技術，結構緊湊，占地少，系統間歇運行，管理簡單。

3 .生物處理法：適用于有機物含量較高的污水。一般采用活性污泥法、接觸氧化法(如圖所示)、生物轉盤等生物處理方法。或是單獨使用，或是幾種生物處理方法組合使用，如接觸氧化 + 生物濾池;生物濾池 + 活性炭吸附;轉盤十砂濾等流程。這種流程具有適應水力負荷變動能力強、產生污泥量少、維護管理容易等優點。