蝦青素（英文astaxanthin簡稱ASTA，在香港和中國臺灣地區又稱為蝦紅素）是一種青素。因蝦青素這種紅色的天然物質對健康有明顯益處，所以被譽為“紅色奇跡”。 可以賦予觀賞魚、三文魚、蝦和火烈鳥粉紅的顏色。其化學結構類似于β-胡蘿卜素 。蝦青素是類胡蘿卜組的一種。也是類胡蘿卜素合成的高級別產物， β-胡蘿卜素、葉黃素、角黃素、番茄紅素等都不過是類胡蘿卜素合成的中間產物，因此在自然界，蝦青素具有強的抗氧化性。

蝦青素的保健功效

1.防紫外線輻射     紫外線輻射是表皮光老化和皮膚癌的重要原因。研究表明，蝦青素對谷氨酰胺轉胺酶具有特殊作用，能夠在皮膚受光照時消耗腐胺，口服蝦青素對腐胺積累的抑制作用比口服維生素A更強。因此，蝦青素的強抗氧化性使它成為潛在的光保護劑，有效清除引起皮膚老化的自由基，保護細胞膜和線粒體膜免受氧化損傷，阻止皮膚光老化。 

2. 增強免疫力 　　蝦青素能顯著影響動物的免疫功能，在有抗原存在時，能明顯促進脾細胞產生抗體的能力，增強T細胞的作用，刺激體內免疫球蛋白的產生。蝦青素還能夠部分恢復年老小鼠的體液免疫系統，另外，蝦青素還可以增強小鼠釋放白細胞介素-Iα和腫瘤壞死因子α的能力，其作用比 β-胡蘿卜素和角黃素強得多。由此認為，蝦青素有很強的誘導細胞分裂的活性，具有重要的免疫調節作用。

3. 抗炎抗感染特性 　　關節疼痛和關節炎通常是自由基導致的氧化損傷所致。蝦青素較強的抗氧化特性有助于抑制自由基， 減少其對關節的氧化損害。已有研究表明， 給小鼠飼喂富含蝦青素的雨生紅球藻粉，能夠激活T淋巴細胞的應答，從而降低幽門螺桿菌對胃的附著和感染。Mara 公司研究了紅球藻蝦青素產品(astafactor)對人類健康的影響，并與其它26種*的抗炎藥物進行比較 ，結果顯示：服用蝦青素患者的健康狀況提高了85%，蝦青素與92%的抗炎藥物有同等的效果或效果更佳 

4. 緩解運動疲勞,增強機體能量代謝 　　研究表明，蝦青素可以作為一種抗氧化劑能抑制自由基對機體的氧化損害作用。口服蝦青素還可以強化需氧代謝，增加肌肉力量和肌肉耐受力，迅速緩解運動疲勞，減輕劇烈運動后產生的遲發性肌肉疼痛。

5. 眼 和中樞神經系統的保護作用 　　人類視網膜和中樞神經系統（腦）富含不飽和脂肪酸，因此，氧化產生的自由基很容易使其發生過氧化損傷。有研究表明，蝦青素 很容易通過血腦屏障和細胞膜，能有效地防止視網膜的氧化和感光細胞的損傷，以及對中樞神經系統尤其是對大腦起到保護作用，從而有效治療缺血-再灌注損傷、脊髓損傷、帕金森綜合征、Alzheimer綜合征等中樞神經系統損傷。尤其是視網膜黃斑變性效果較葉黃素更加顯著。

6. 預防心血管疾病 　蝦青素能減輕載脂蛋白的氧化，可用來預防動脈硬化、冠心病和缺血性腦損傷。不同于一般降低LDL的藥物，每天服用1.8、3.6、14.4和21.6mg蝦青素連續2周后，LDL氧化的時間分別被延長了5.0%、26.2% 、42.3%和30.7% ；從而可預防動脈粥樣硬化的發生。

7. 抑制糖尿病慎病 　　糖尿病人70%會在5年內發展為慎病損害，蝦青素是迄今為止發現的專業可以有效阻止糖尿病慎病 損的物質，蝦青素主要是通過直接保護腎小球基底膜、阻止因高血糖產生的自由基來破壞基底膜；此外，還可以對抗腎小管上皮細胞的自由基，保護葡萄糖及磷的在 腎小管細胞的正常轉運，從而保存ATP及鈉-鉀ATP酶這些重要物質，確保腎臟血流不受影響.