尿素別名：碳酰二胺、碳酰胺、脲 。其化學公式是：CON2H4、(NH2)2CO 或 CN2H4O。是無色棱柱狀結晶或白色結晶性粉末；幾乎無臭，味咸涼；放置較久后，漸漸發生微弱的氨臭；水溶液顯中性反應。

尿素是蛋白質的代謝產物，血液等各種體液中都含有尿素這種成分。尿素具有保濕作用，可以有效保持皮膚滋潤，防止皮膚干燥。而各類化妝品之所以添加尿素，也是充分利用了尿素能夠有效保濕的這一特性，使皮膚在使用化妝品之后能夠加持久地保持濕潤狀態，從而增強化妝品的保濕作用。

除了具有保濕作用外，尿素還能起到軟化皮膚角質層的作用。干燥粗糙的角質層經過尿素軟化后變得易脫落，適度去除陳舊角質不僅可以使皮膚細滑，有利于皮膚對后續護膚品的吸收。因此，化妝品中經常添加尿素這種特殊的保濕成分，去除角質層促進皮膚新代謝的同時又能保持持久滋潤，使皮膚遠離干燥狀態。

不過現代的藥用尿素和工業用尿素實際上是人工合成的，并非是從尿里面提取的。

藥用尿素的作用主要有消除體內的氨，讓體內的氨以尿素的形式排出體外維持尿素循環。

藥用尿素主要用于手足皸裂以及角化型手足癬導致的皸裂。醫用尿素的作用是柔軟皮膚，防止皮膚干裂。能夠使角質蛋白溶解、變性，有增強角質層水合的作用。

藥用尿素一般被制成洗劑或者是乳膏，能夠局部涂抹于受損的皮膚上。但不能接觸眼睛以及其他的黏膜，比如口、鼻等。