維A酸，分子式為C20H28O2，是體內維生素A的代謝中間產物，主要影響骨的生長和促進上皮細胞增生、分化、角質溶解等代謝作用。藥用級維A酸為全反式維A酸。按干燥品計算，含C20H28O2應為97.0%～103.0%。

　　維A酸藥理學

　　表皮角質形成細胞、黑色素細胞及真皮成纖維細胞都是維A酸作用重要的靶細胞。維A酸可影響黑色素細胞的黑色素生成，其作用是多位點的，對酪氨酸羥化酶、多巴氧化酶及二羥基吲哚氧化酶等三型催化酶活性都有抑制作用，從而降低黑色素形成、減輕皮膚色素沉著。

　　維A酸對正常人黑色素細胞酪氨酸酶活性和黑色素成分都無影響。當皮膚發生生理性老化、或受藥物、紫外線輻射及創傷傷害時，維A酸可糾正或預防有害因素對真皮結締組織生化成分及形態結構引起的異常，刺激皮膚細胞外基質蛋白合成，在真皮上部加速形成新的結締組織帶，并可提高傷口部位的張力強度。維A酸對正常皮膚膠原合成無影響。此外，維A酸對白細胞趨化有抑制活性，從而起到抗炎作用。維A酸對皮脂腺及其分泌無直接影響。

　　維A酸副作用

　　1能引起皮膚粘膜干燥，脫屑、嘔吐及食欲不振。

　　2可引起頭痛、頭暈及肌肉關節疼痛等癥。

　　3有致畸作用，孕婦忌服。

　　4可引起肝損害，肝腎功能不良者慎用。