由西班牙國家心血管研究中心CNIC領導的一項研究揭示了干細胞調控的一種新機制：無生理功能的嗜中性粒細胞能誘導骨髓發生改變，觸發干細胞釋放到循環系統中來。這一研究成果公布在Cell雜志上。
嗜中性粒細胞（Neutrophils）是一種白細胞，能保護身體免受細菌及其他致病微生物的攻擊。為了完成其細胞功能，嗜中性粒細胞在接觸到微生物時會釋放有毒物質，但是如果嗜中性粒細胞受損，在錯誤的地點釋放出這些物質，就會造成血管和組織嚴重受損。
不過機體進化好像解決了這個問題，因為嗜中性粒細胞比其他細胞更新的要更快一些——每天都會有大約1011個嗜中性粒細胞會被清除掉，同時又會有同等數量的干細胞補充到血液中。然而這又帶來了一個新問題：這些被清除丟棄的細胞干什么去了呢？
在這篇文章中，Andrés Hidalgo等人解開了這個謎題，發現了這些嗜中性粒細胞被丟棄后的功能。
研究人員將這些多余的凋亡細胞注射到小鼠體內之后，發現循環系統中造血干細胞的數量增多了，這種干細胞能生成所有血細胞類型。
接下來研究小組采用各種實驗方法，包括成像檢測，藥物治療和遺傳分析，發現當血液中的中性粒細胞衰老后，就會遷移到骨髓中，然后通過巨噬細胞的吞噬作用被清除。這種吞噬過程會改變這些巨噬細胞的遺傳特性和功能，從而改變其在維持骨髓中造血干細胞方面的作用。
“這樣干細胞就會被釋放到血液中”，文章的*作者María Casanova Acebes說。
Hidalgo博士補充道：“我們這項研究解析了來自骨髓的造血干細胞的作用，也指出了中性粒細胞的清除也許會影響其他重要干細胞群，比如說導致癌癥。”
這項研究也表明，中性粒細胞會隨著晝/夜，或晝夜周期發生衰老，這也許會對疾病進程產生影響，比方說心臟病在一天當中的某個特定時段里特別高發。
“我們的研究表明，干細胞會受到晝/夜循環的影響，因此有可能導致癌癥的惡性干細胞就是利用的這種機制進行擴散”，Hidalgo強調道。
這一發現也會對心血管健康產生更直接的影響。中性粒細胞的功能在一天內的變化可能會導致急性心血管疾病和炎癥事件，如心臟病發作，敗血癥或中風在某個特定時間的出現。
Hidalgo總結說，“這一新發現揭示了許多以前未知的機體基礎性過程，將有助于解釋許多疾病中出現的某些生理模式。”
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